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Le Sony Alpha 7C au microscope : un appareil photo hybride plein format sans miroir fournissant une très bonne qualité d'image pour le travail scientifique au microscope

Le « C » du Sony Alpha 7C signifie « Compact ». Ce petit boîtier léger est actuellement proposé à environ 2 000 euros et se positionne dans la gamme des produits Sony comme appareil d'entrée de gamme dans le segment des capteurs plein format.

Nous l'avons testé avec nos adaptateurs LM et notre macroscope LM pour voir s'il était à la hauteur de ses frères au prix bien plus élevé dans le domaine de la microscopie. 

Points forts de l'appareil photo :

• Capteur plein format CMOS Exmor R™ de 24,2 MP
• Stabilisateur d'image électronique et décalage du capteur
• Fonction de prise de vue en rafale avec jusqu'à 10 images par seconde
• Vitesse d'obturation jusqu'à 1/8 000 secondes grâce à l'obturateur électronique
• Alimentation et fonction de charge par le port USB-C 3.2
• Vidéo 4K avec suréchantillonnage 6K
• WLAN 2,4 et 5 GHz pour des transferts de données rapides
• Outil Remote Camera, application Imaging Edge Mobile, Imaging Edge Remote, Viewer et Edit pour le bureau
• Capture One pour Sony
• Fonction webcam en tant que classe vidéo USB, streaming en direct par USB-C

Photo de démonstration : Perles en plastique en polarisation sous le macroscope LM, photographiées avec le Sony Alpha 7C. 

Nos tests commencent toujours par l'impression extérieure et la finition. Le boîtier de ce petit appareil photo de 509 grammes est en grande partie constitué d'un alliage de magnésium avec des inserts en plastique. Il ressemble beaucoup au Sony Alpha 6600, ce dernier possédant toutefois un capteur APS-C plus petit. Comparé aux autres appareils photo plein format de la série Alpha, plus chers, l'Alpha 7C ne présente pas de finitions aussi raffinées. 

Comparaison des tailles : On peut voir le Sony Alpha 7C au milieu entre les appareils photo professionnels Alpha 7R IV et Alpha 9. 

L'appareil photo utilise un capteur CMOS plein format rétro-éclairé de 24 mégapixels. Grâce à la grande surface de pixels, l'appareil photo possède une plage dynamique élevée, qui se situe dans le peloton de tête des appareils photo haut de gamme actuels.

Pour la stabilisation de l'image, un stabilisateur d'image à 5 axes permettant de compenser les tremblements et les secousses est intégré. La qualité de l'image peut ainsi être améliorée, en particulier dans le cadre d'une utilisation de routine en laboratoire où le temps est compté, car les moindres secousses ont un effet négatif sur la qualité de l'image. Nous recommandons néanmoins d'éviter les chocs ou les vibrations pendant la phase de prise de vue. Le plus pratique est de contrôler entièrement l'appareil photo depuis l'ordinateur. Cela améliore la qualité de l'image et augmente le flux de travail.

Le capteur CMOS est sensible à la lumière et présente un faible niveau de bruit : il est possible de régler manuellement la valeur ISO jusqu'à 204 800, tandis que le mode automatique permet d'atteindre des valeurs comprises entre 100 et 51 200 ISO.

L'appareil photo est donc également bien adapté aux procédés de microscopie à faible luminosité ou à la microscopie de fluorescence. Pour ceux qui recherchent un appareil photo principalement destiné à la prise de vue en basse lumière ou à la vidéo, nous recommandons le modèle Sony Alpha 7S III. Ce modèle possède un capteur d'image de seulement 12 mégapixels, ce qui permet d'obtenir une plus grande surface de pixels individuels. Il est possible de collecter et de traiter plus de photons dans la même unité de temps ce qui, pour ce domaine d'application, est un avantage certain. Sony annonce également une plage ISO maximale plus élevée pour l'Alpha 7S III, à savoir de 409 000.

Le montage de l'appareil photo sur le microscope et le macroscope est très simple grâce à nos solutions d'adaptation LM. L'adaptateur se monte sur la monture E standard de Sony. La modularité de nos produits permet d'équiper un grand nombre de microscopes, que ce soit sur le tube oculaire ou sur le tube photo. 

Montage du Sony Alpha 7C sur le photo tube du microscope

Cet adaptateur est utilisé pour le montage sur le tube oculaire. Nos produits sont équipés d'une optique de précision planachromatique qui garantit la meilleure qualité d'image et le plus grand champ de vision possibles. 

Le Sony Alpha 7C : Montage sur le tube oculaire du microscope : Dans ce cas, le faible poids et les dimensions compactes de l'appareil photo sont bien sûr un avantage, car on peut travailler sans problème avec des microscopes plus petits et plus légers sans trop solliciter le tube oculaire.

Pour des photos macro de haute qualité, nous proposons notre macroscope ou photomicroscope LM. Celui-ci ouvre au photographe de vastes combinaisons de grossissement grâce à sa construction modulaire. Pour améliorer la qualité de l'image et la profondeur de champ, nous recommandons généralement d'utiliser la technique moderne du focus stacking. Un logiciel crée automatiquement un empilement d'images à partir de différentes mises au point et les compile en une photo parfaite. Malheureusement, l'Alpha 7C n'est actuellement pas encore pris en charge par le logiciel Helicon Remote pourtant très apprécié (liste de compatibilité).

Pour le travail au microscope, l'écran est très pratique. L'Alpha 7C possède un écran LCD TFT de 3 pouces avec 921.600 pixels, qui peut être orienté et pivoté, ce qui le rend plus flexible que les écrans de ses modèles frères, qui, généralement, « ne sont que » rabattants.

L'écran est certes tactile, mais il n'est pas possible de naviguer dans le menu sur l'écran, ce qui rend les touches à nouveau nécessaires. Toutefois, celles-ci sont assez petites en raison de la taille globale de l'appareil photo.

Nous recommandons donc de contrôler l'appareil photo à distance via un PC/Mac ou une application. Sony propose à cet effet un certain nombre de possibilités : 

• Application mobile Imaging Edge pour tablette et téléphone portable
• Capture One pour Sony
• Imaging Edge Remote, Viewer et Edit pour le bureau

À voir ici : Possibilités de réglage et fenêtre Live View du logiciel Imaging Edge Remote.

En plus de la connexion câblée par USB, l'enregistrement à distance (tethering) est pris en charge via une connexion sans fil (Wifi/ WLAN, 2,4 et 5 GHz). À titre d'exemple, on peut citer la fonction de loupe intégrée qui est très utile car elle permet de faire la mise au point exacte sur le détail souhaité grâce au zoom de l'image. L'appareil photo peut être déclenché d'un clic de souris ce qui réduit au minimum le risque de flous de bougé gênants. En outre, les prises de vue peuvent être sauvegardées directement sur le disque dur de l'ordinateur.

La prise USB-C 3.2 permet non seulement de commander l'appareil photo, mais aussi de charger la batterie lorsqu'il est éteint ou de l'alimenter en cours d'utilisation. Un fonctionnement continu pendant plusieurs heures, par exemple lors de présentations ou de l'enregistrement de longs processus, ne pose donc aucun problème. Nous sommes d'ailleurs positivement surpris par le fait que cet appareil photo, malgré sa petite taille, soit équipé d'une grande batterie au lithium-ion de la série 100.

Sur le même côté de l'appareil photo se trouvent une prise micro-HDMI, qui permet également de connecter l'appareil photo à un écran compatible 4K, ainsi que l'emplacement pour carte mémoire avec une fente SD. Celle-ci est même compatible avec le format UHS II. De plus, l'appareil photo fonctionne avec la technologie Bluetooth.

Un autre aspect important, notamment en microscopie, est le contrôle exact du temps d'exposition. Grâce à son obturateur à plan focal mécanique, l'Alpha 7C est capable de contrôler avec précision le temps d'exposition. La plage de réglage s'étend de 30 secondes à 1/4000 secondes. L'Alpha 7C atteint des temps d'exposition encore plus courts - 1/8 000 de seconde - grâce à l'obturateur électronique silencieux. En ce qui concerne la fonction d'images en rafales, Sony promet 9 à 10 photos par seconde - une très bonne valeur pour le prix de vente d'environ 2 000 euros. 

Par ailleurs, l'Alpha 7C enregistre les vidéos à 30 images par seconde en qualité 4K (en Full HD à 60 images), le capteur étant lu en 6K pour optimiser la qualité. C'est ce qu'on appelle l'oversampling. Dans ce cas, la largeur du capteur est exploitée à son maximum. Les vidéos peuvent être réalisées à une vitesse allant jusqu'à 120 images par seconde, ce qui est suffisant pour réaliser des ralentis de haute qualité ainsi que des prises de vue en accéléré et à grande vitesse. Le dynamisme en mode vidéo se rapproche facilement de celui de l'Alpha 7III !

Les appareils photo filmant plus de 30 minutes d'affilée ont longtemps été plus chers à l'importation, c'est pourquoi la durée d'enregistrement était généralement réduite à 30 minutes. Cette limite n'existe plus avec l'Alpha 7C, qui filme jusqu'à ce que l'appareil photo soit trop chaud, la batterie vide ou la carte mémoire pleine - il est même possible de filmer pendant 80 minutes d'affilée !

En quoi l'Alpha 7C est-il différent de ses frères et sœurs beaucoup plus chers ? Nous allons maintenant aborder les principales différences :

Le Sony A7C est un appareil compact et abordable, polyvalent, qui convient aussi bien à la photographie qu'à l'enregistrement vidéo. Avec un capteur d'image de 24 mégapixels, la surface individuelle d'un pixel est suffisamment grande pour capter suffisamment de lumière dans des conditions de faible luminosité. Les spécialistes de la basse lumière de Sony, comme le 7S III, possèdent un nombre de pixels nettement inférieur, mais une sensibilité plus élevée avec une plage ISO plus importante. Dans le domaine de la vidéo, le modèle professionnel Alpha 1 offre la plus haute résolution vidéo 8K et une rafale pouvant atteindre 30 images par seconde en pleine résolution. La vitesse d'obturation la plus rapide avec l'obturateur numérique est également beaucoup plus élevée sur l'A1, à savoir 1/32 000.  Si on privilégie uniquement la photographie macro ou, par le biais de stéréomicroscopes, une plage de grossissement plus faible (jusqu'à 30x), les appareils photo dotés d'une résolution de capteur plus élevée, de 50 MP ou plus, sont plus avantageux. Sony dispose ici dans sa gamme de quelques spécialistes comme l'A7RIII, l'A7R IV ou l'A1.  Pour une utilisation en studio ou en laboratoire, un raccordement au réseau câblé (LAN) revêt une grande importance pour le fonctionnement de routine. Les modèles A1 ou A9II, par exemple, disposent de cette connexion.

Une autre différence entre l'A7C et les appareils photo professionnels beaucoup plus chers (A1, A7R4, A7R3) réside dans l'absence de fonction de prise de vue multiple à décalage de pixels. Dans ce mode, le capteur d'image est décalé d'un pixel. Plusieurs clichés RAW non compressés sont ensuite assemblés en une seule photo haute résolution à l'aide du logiciel Imaging Edge Desktop. L'appareil photo est commandé depuis l'ordinateur pour que les prises de vue individuelles soient immédiatement transférées sur le PC ou le Mac. Cette fonction est intéressante pour le travail en laboratoire ou en studio. Nous avons testé cette fonction sur l'A1 avec divers objectifs macro et sur nos microscopes, mais nous n'avons malheureusement pas pu augmenter la capacité de résolution de manière significative.

Conclusion : L'A7C nous a beaucoup plu lors de nos tests. L'appareil photo est compact et relativement bon marché quoique possédant un capteur plein format de haute qualité. Ses caractéristiques techniques en font un appareil photo pouvant être utilisé autant en photographie que pour l'enregistrement vidéo 4K sur des microscopes de haute qualité. Nos adaptateurs pour microscopes LM permettent de le monter sur quasiment tous les microscopes.

Vous pouvez trouver plus d'informations sur la sélection des caméras sur les deux pages d'informations suivantes: recommandation de caméra et classement des caméras.